스트레스는 왜 만병의 근원일까?

누구나 일상생활 속에서 크고 작은 스트레스를 안고 살아간다.

현대인이라면 누구나 겪고 있지만, 그렇기에 대수롭지 않게 생각하는 사람도 많다. 

그래서 준비했다. 스트레스에 대한 근원적인 질문!

도대체 스트레스를 왜 만병의 근원이라고 하는 걸까?

스트레스 상태가 지속되면 신체 및 정신 건강에 악영향을 끼칠 수 있다고 하는데, 그렇다면 우리 몸에서는 구체적으로 어떠한 변화가 일어날까? 이번 포스팅에서는 스트레스에 대한 우리 몸의 반응을 알아보고, 과도한 스트레스로부터 오는 질병에는 어떠한 것들이 있는지 알아보고자 한다.

 

 

스트레스 관여 호르몬 "코르티솔"이란?

스트레스가 우리 몸에 구체적으로 어떤 변화를 일으키는지 알아보려면, 우선 "코르티솔"이라는 호르몬에 주목해야 한다.

코르티솔은 우리 몸속 부신피질에서 분비되는 스테로이드 호르몬의 일종으로 외부자극으로부터 신체를 보호하기 위한 중요한 역할을 한다. 코르티솔 호르몬은 우리 몸속에서 스트레스를 완화하고, 염증을 감소시키며, 혈당을 조절한다. 따라서 스트레스 상태가 지속되면 체내 코르티솔 수치가 높아져서 면역력 저하뿐만 아니라 각종 질병 발병률도 높아지게 되는 것이다.

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스트레스로 인해 높아진 코르티솔 농도는 뇌하수체 전엽에서 분비되는 ACTH(부신피질자극호르몬)에 의해 조절된다. 그런데 만약 만성적인 스트레스 상황에 지속적으로 노출될 경우 체내 코르티솔 농도가 정상 범위를 벗어나게 되고, 그 결과 다양한 건강 문제가 발생할 수 있다. 즉, 너무 적은 양의 코르티솔은 신진대사 기능을 저하시키고 체중 증가 및 근육 손실을 유발하며 반대로 너무 많은 양의 코르티솔은 두통, 고혈압, 불면증, 우울증 등의 원인이 되기도 한다는 것이다.

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우리 몸속 모든 세포 속에는 코르티솔 수용체가 있기 때문에 코르티솔 부족 현상이 나타나진 않는다. 다만 지나치게 많이 분비되거나 적게 분비되면서 신체 균형이 깨지는 것이다. 결국 중요한 것은 적정량의 코르티솔 유지다.

 

 

스트레스로 인한 각종 질환들

• 우울증
• 수면장애, 위장질환, 두통
• 면역력 약화_면역 체계를 억제하여 질병에 취약하게 만들며 당뇨, 골다공증, 암 등의 발병 위험을 높이는 것으로 알려져 있다.
• 고혈압_혈압 상승 작용 때문에 심혈관 질환이나 심장마비 가능성도 높인다.
• 여성호르몬 불균형_에스트로겐 생산을 감소시켜 여성 호르몬 불균형을 초래한다.
• 부신암_인체 기관 중 가장 큰 비중을 차지하는 부신 피질 자체에서도 코르티솔이 만들어지는데, 이곳에 종양이 생기는 부신암 역시 코르티솔 과잉생산이 주요 원인이다.

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스트레스 위험성 예방

스트레스의 위험성을 예방에 중요한 코르티솔 수치를 낮추기 위해서는 어떻게 해야 할까?

이에 전문가들은 가벼운 운동이나 명상, 충분한 수면 시간 확보 등 생활습관 개선만으로도 어느 정도 효과를 볼 수 있다고 말한다. 더불어 비타민C, 마그네슘, 오메가3 지방산 등 항산화 식품을 섭취하면 활성산소로부터 세포를 보호하는데 도움이 된다고 조언한다.